Tony Kanaan, kampioen van de IndyCar-serie en winnaar van de Indy 500 2013, kondigde aan dat hij stopt na de race van dit jaar in Indianapolis.
Wanneer Tony Kanaan in mei zijn 22e Indianapolis 500 voltooit, zal de geblokte vlag vrij symbolisch zijn. Het is alleen maar passend dat er een einde komt aan zijn carrière bij Indy, dat zijn thuis is geworden.
Kanaan zal zijn laatste reis rond de stenen tuin maken met zijn zesde andere team, maar ook een van de sterkste in de paddock. Het Arrow McLaren-team zal twee Indy 500-winnaars in hun stal van vier auto’s hebben, maar een van hen is synoniem aan dit iconische evenement.
Tien jaar geleden leek alles in orde met de wereld. Jimmie Johnson was een Daytona 500-winnaar, de Red Sox wonnen opnieuw een World Series, LeBron James was een kampioen en Tiger Woods was terug! De sportindustrie beleefde dat jaar een aantal monumentale momenten (Iron Bowl, NBA Finals, Super Bowl), maar geen enkele was groter dan dat Kanaan uiteindelijk het Greatest Spectacle in Racing won.
Na zo vaak dichtbij te zijn gekomen, brak de populaire Braziliaan in 2013 door en vierde hij de overwinning met zijn KV Racing-team. Kanaan heeft bijna elke emotie meegemaakt die een coureur kan doormaken op de Indianapolis Motor Speedway, en het kwam allemaal tot een hoogtepunt toen hij zijn glas melk kreeg tijdens zijn 12e start op Indy.
Het leek erop dat Kanaan vorig jaar tweevoudig winnaar zou worden, maar het was opnieuw een derde plaats voor de favoriet van de fans. Zijn sterke meimaand heeft hem naar Zak Brown geleid, die de legende graag aan zijn getalenteerde team wilde toevoegen. Met Kanaan en Rossi in de plooi eindigden alle vier de McLaren-coureurs vorig jaar in de top vijf van de race.
Deze organisatie kent duidelijk de waarde die Kanaan met zich meebrengt. Hij is zeker in staat om zelf de race te winnen, maar hij is ook een sensationele teamgenoot. Wat hij ook in de auto leert, zal hij delen met de rest van het team. De resultaten weerspiegelen dat ook.
In 2005 startte Tony op pole en leidde hij 54 ronden in de race. Zijn teamgenoot en goede vriend Dan Wheldon won die dag. Twee jaar later startte Kanaan als 2e en leidde 83 van de 200 ronden. Een andere teamgenoot en goede vriend Dario Franchitti won die race. Vorig jaar nog was Kanaan een van de snelste coureurs in het veld en leidde hij ronden nadat hij in rij 2 was gestart. Opnieuw kon zijn teamgenoot de melk drinken in de overwinningscirkel.
Jimmie Johnson had vorig jaar een fantastische maand mei, grotendeels dankzij de hulp van zijn teamgenoot. “Tony was een groot deel van die deal die voor mij gebeurde”, zei Johnson. “Het tussentijdse seizoen, daarna zijn bereidheid om me de ovalen te laten racen. Hij is op zoveel manieren een vriend geweest. Ik weet dat het grote publiek daar niet veel van heeft kunnen zien, maar ik ben erg dankbaar voor onze vriendschap en zijn begrip.”
Kanaan heeft 12 top tien-finishes behaald in zijn 21 starts. Hij heeft 352 ronden gereden in zijn carrière, waarmee hij 14e aller tijden is, en hij heeft ronden geleid in 15 van zijn starts, wat gelijk staat (Dixon) voor de meeste races in de geschiedenis van de Indy 500. Op 48-jarige leeftijd zou een overwinning later deze maand Kanaan de oudste winnaar in de geschiedenis van de Indy 500 maken.
Pensioen is een woord waar geen enkele coureur ooit over wil praten, maar Tony zag het gisteren frontaal aan bij IMS. “Het is een prachtige reis geweest, maar ik ga het elke dag van mijn leven missen. Ik mis het nu, maar ik heb vrede in mijn beslissing. Ik denk dat ik een geweldige carrière heb gehad en ik heb een heel goede shot van het winnen van dit ding.”
De Indianapolis Motor Speedway is een plek waar de “ups en downs” een miljoen keer worden uitvergroot. Onsterfelijkheid wordt gebeeldhouwd in zilver, en slechts één keer per jaar. Er is risico en gevaar voor elke coureur, maar glorie voor één. Kanaan heeft tien jaar geleden zijn melk gehad en wil een andere smaak.
Zijn talent valt niet te ontkennen. Zijn ervaring is van onschatbare waarde. Kanaan heeft 9.378 mijl gereden in zijn 21 carrièrestarts in Indianapolis.
Nog vijfhonderd te gaan.
