INDYCAR: Scott Dixon en Colton Herta topopening oefensessie in Sint-Petersburg

Het INDYCAR-seizoen 2023 begint dit weekend in de straten van Sint-Petersburg.

Teams en coureurs konden vandaag eindelijk de baan op voor de eerste oefensessie van het seizoen. Het raceweekend is aangebroken en 27 auto’s rijden door de straten van Sint-Petersburg. Bijna de helft van die auto’s had een soort probleem op het circuit, bestaande uit spins of muurtaps die tijdens de sessie verschillende rode vlaggen naar voren brachten.

Scott Dixon was de snelste in de training en zette in de laatste minuten de snelste ronde van de sessie neer. “De eerste sessie was een beetje rommelig,” zei Dixon. “De sessie duurde erg lang, een uur en 15 minuten, wat goed was. Een paar sets banden voor het grootste deel van het veld. We eindigden bovenaan, wat een leuke manier is om het weekend te beginnen. Nu is het moeilijk om daar te blijven.

Colton Herta, die laat in de training een 1-2-3 leidde voor Andretti Autosport, behield zijn tweede plaats en Dixons teamgenoot Alex Palou completeerde de top drie. Het was een zware middag voor RLL Racing, aangezien Christian Lundgaard en Graham Rahal (25e, 26e) verschillende problemen hadden met hun auto’s. Verdedigend racewinnaar Scott McLaughlin vond tijdens de training twee keer de muur, waarbij hij de teenverbinding van zijn Chevrolet verbogen.

De 20e editie van de Firestone Grand Prix van Sint-Petersburg opent de campagne van 2023 met verhaallijnen rondom elke bocht.

Team Penske heeft zijn zinnen gezet op een andere titel, aangezien Will Power het jaar ingaat als regerend kampioen. De all-time leider in poles kent zeker zijn weg op dit stratenparcours. Power heeft negen polen op St. Pete en geen enkele andere coureur heeft er meer dan één. Hij heeft hier de meeste ronden gereden (269) en is 12 keer op de eerste startrij gestart. Penske-auto’s waren vandaag 8e, 10e en 22e in de training.

Een coureur die hier niet naar de overwinningsbaan is geweest, is Dixon. De zesvoudig kampioen van de serie heeft zes podia en 120 ronden aan de leiding in dit evenement, maar is vier keer bruidsmeisje geweest. Alexander Rossi is een andere coureur die op zoek is naar zijn eerste overwinning op St Pete. Na als 20e of slechter te zijn geëindigd in zijn laatste drie starts hier, zal de Indy 500-winnaar van 2016 zijn eerste start maken bij het Arrow McLaren-team, maar hij stond vandaag 21e op het tijdschema.

Alle ogen zullen dit weekend gericht zijn op Penske en Ganassi, maar de echte focus moet op Andretti liggen. Herta is de enige coureur in die stal die ooit een IndyCar-race heeft gewonnen. Romain Grosjean en Kyle Kirkwood zouden eindelijk kunnen uitbreken en hun eerste overwinning kunnen pakken, of het team kan weer een teleurstellend seizoen tegemoet gaan. In de vroege returns van vandaag lijkt het erop dat het een solide weekend zou kunnen worden voor de groep van Michael Andretti.

De Rookie of the Year-strijd zal interessant zijn om te zien naarmate het seizoen vordert. De kanshebbers zijn Benjamin Pedersen (Foyt), Agustin Canapino (Juncos), Marcus Armstrong (Ganassi) en Sting Ray Robb (Coyne). Armstrong zal dit seizoen niet deelnemen aan de vijf ovale evenementen, aangezien tweevoudig Indy 500-winnaar Takuma Sato de nr. 10 Honda in die races zal overnemen.