Conor Daly heeft misschien niet de onderscheidingen van AJ Foyt of Mario Andretti, maar hij heeft zeker dezelfde geest en hetzelfde verlangen om iets met wielen te besturen.
Elke coureur heeft sterke en zwakke punten, ongeacht de serie of het type voertuig waarmee ze racen. Wanneer een coureur in staat is uit te blinken op een gebied van zijn vak, heeft hij een voordeel ten opzichte van de concurrentie dat hij kan benutten.
Scott Dixon is bijvoorbeeld een tovenaar als het gaat om brandstofbesparing. Will Power is de kwalificerende koning met een vrij baan. Takuma Sato kan zijn auto op het water laten dansen. Soms is het duidelijk, soms niet.
Als het op Conor Daly aankomt, is zijn ware talent misschien moeilijk te zien, ook al is het duidelijk zichtbaar. De meeste coureurs vinden één specifieke weg in het racen en werken daar aan. Hun tunnelvisie kan hen uiteindelijk naar succes leiden, maar het kan ook voorkomen dat ze meer hebben. Toen Daly aan zijn racecarrière begon, stonden er niet een dozijn verschillende soorten motorsport op de wegenkaart, maar dat is waar deze reis hem naartoe heeft gebracht.
De inwoner van Noblesville zal proberen om zijn 10e Indy 500-start in mei te maken, maar zijn schema zal zelfs voor die tijd behoorlijk druk zijn. Het werk is al begonnen. Daly test zijn IndyCar op maandag in Sebring en rijdt woensdag in een Cup-auto terwijl hij zich voorbereidt op zijn weg naar de 65e Daytona 500. Hij zal een van de zes coureurs zijn die strijden om vier plaatsen in de Great American Race van aanstaande zondag.
Conor zal de nr. 50 Chevrolet besturen voor The Money Team, dat eigendom is van bokser Hall of Famer Floyd Mayweather. De twee kwamen vorig seizoen voor het eerst samen toen Conor zijn Cup-seriedebuut maakte met het team op de Charlotte Roval. Nu, met grotere doelen voor ogen, zullen ze dit seizoen meerdere races samen aangaan. Dit gebeurt allemaal met steun van BitNile, dat zijn IndyCar-programma bij Ed Carpenter Racing sponsort.
Met 97 carrière begint IndyCar onder zijn riem, Dat is waar Daly naar huis belt. Ronden leiden in de Indy 500 is bijna routine geworden, terwijl hij zijn straaljager op wielen rond het beroemde 4,5 km lange ovaal bij IMS leidt. Dat is iets wat zijn vader, Derek Daly, nooit heeft kunnen doen in zijn zes starts in Indianapolis.
Om deel uit te maken van de elitelijst van coureurs (61 in totaal) die hebben deelgenomen aan zowel de Indy 500 als de Daytona 500, zal Daly enkele ervaren NASCAR-talenten moeten verslaan. Bovenaan die lijst staat zevenvoudig Cup-kampioen Jimmie Johnson, tegen wie hij de afgelopen twee jaar in IndyCar vocht. Het hele crossover-onderwerp is altijd een fascinerende verhaallijn, maar het is niets nieuws voor Conor.
Daly won het Skip Barber National Championship en was de Ontario Formula Ford 1600 Rookie of the Year. Hij won ook het Star Mazda Championship en brak daarmee vier serierecords. Hij is een winnaar van meerdere races in GP3, reed in GP2, won in Indy Lights, verdiende drie IMSA-podia en is begonnen met races in alle drie de hoogste niveaus (Cup, Xfinity, Trucks) van NASCAR.
Door te testen voor het Force India-team kreeg Conor een voorproefje van de Formule 1. Kort daarna behaalde hij ook de MRF Challenge Formula 2000-titel. Toen waagde Conor zich in de dirt-wereld, met sprintauto’s in verschillende evenementen, waaronder de Chili Bowl Nationals. Omdat dat niet genoeg is, nam hij ook deel aan enkele SVRA-races en werd hij ook een hit op iRacing.
Daarin ligt het grootste kenmerk van Conor. Zijn vermogen om zich aan te passen en snel te leren, maken hem een voor de hand liggende keuze voor kansen als deze. Waar zoveel chauffeurs zouden verschrompelen en in het geheugen zouden verdwijnen als de financiering wegvalt, heeft hij een manier gevonden om te draaien en door te gaan. Door zichzelf daarbuiten te plaatsen en het risico van falen te accepteren, heeft Conor bewezen dat hij de definitie is van een moderne racer.
Legendes als AJ Foyt en Mario Andretti zullen nooit geëvenaard worden in hun prestaties. De tijden zijn veranderd en dit is gewoon een nieuw racetijdperk. Dat betekent niet dat coureurs niet langer verschillende mogelijkheden kunnen uitproberen.
“Mijn vader werd altijd boos op me als ik in stockauto’s reed”, herinnert Foyt zich. “Hij noemde ze taxi’s, ik noemde ze raceauto’s. Veel vrienden van mij probeerden zich aan te passen van de ene raceauto naar de andere, maar dat lukte niet. Ik denk dat ik ben geboren met het vermogen om me van de ene auto naar de andere aan te passen. Ik had het geluk dat ik dat kon doen.”
Mario crediteert Foyt voor zijn verlangen om nieuwe dingen te proberen. “Ik werd geïnspireerd door jongens als AJ en Dan Gurney, die zich verplaatsten en andere dingen deden. Ik deed het om mezelf echt uit te dagen. Ik hield zo veel van racen dat ik gewoon wilde rijden. Ik keek er niet naar uit om een weekend vrij. Die kansen die ik kreeg waren speciaal. Ik zou dat deel van mijn carrière voor niets willen ruilen.”
Soms werkt iets anders proberen geweldig (Bo Jackson) en soms niet (Michael Jordan), maar bereid zijn om te proberen het resultaat te accepteren, ongeacht wat iets is dat moet worden geprezen en gewaardeerd.
Conor voegt zich misschien niet bij AJ en Mario als de enige coureurs die ooit de Indy 500 en Daytona 500 hebben gewonnen, maar hij gaat het zeker proberen.
