Alexander Rossi is klaar voor een nieuwe start, met een powerhouse-team met een vertrouwde naam.
De start van een nieuw seizoen biedt de mogelijkheid om een teleurstellend einde van het voorgaande jaar goed te maken. Verschillende coureurs zoals Colton Herta, Simon Pagenaud, Graham Rahal, Rinus VeeKay en Jack Harvey streven allemaal naar een herstelseizoen na een meedogenloze campagne in 2022.
Die coureurs keren allemaal terug met dezelfde teams van een jaar geleden. Een coureur die aan een complete opfrisbeurt toe is, is Alexander Rossi, die na zeven jaar bij Andretti Autosport overstapt naar het Arrow McLaren-team.
Rossi was vorig jaar eindelijk in staat om zijn winloze droogte van 49 races te doorbreken op het Indianapolis Motor Speedway-circuit. Het was in zekere zin poëtisch, want daar begon zijn IndyCar-carrière. De winnaar van de Indy 500 van 2016 stond op het punt elk seizoen een titelkandidaat te worden, maar de afgelopen jaren verliepen niet zoals iedereen wilde. Uiteindelijk waren de coureur en het team het erover eens dat het voor beide partijen het beste was om hun eigen weg te gaan.
Als er een team in opkomst is in de IndyCar, dan is het zeker Arrow McLaren. Ze zijn nu al een aantal seizoenen aan het bouwen, met een robuuste line-up van coureurs met ongelooflijk talent als Pato O’Ward en Felix Rosenqvist.
De toevoeging van Rossi geeft hen een driekoppig monster voor het komende seizoen om hun vaart erin te houden. Alsof dat nog niet genoeg is, hebben ze al een andere Indy 500-winnaar binnengehaald, Tony Kanaan, om een vierde Chevrolet-inzending voor het team in Indianapolis te rijden.
De inspanning van vier auto’s voor de maand mei zal misschien wel de sterkste in het veld zijn. Aan ervaring is er tussen de vier geen gebrek. Alle vier zijn ze winnende coureurs en ze eindigden vorig jaar allemaal in de top vijf van Indy. Voeg Kyle Larson toe aan het team voor de race van 2024 en het wordt echt een spektakel.
Het zal belangrijk zijn voor de organisatie om vooruitgang te blijven boeken met Pato en tegelijkertijd de prestaties van Felix, die een geweldige campagne in 2022 had, te evalueren. Dat zou volgend jaar het zitje van Alex Palou kunnen worden, maar het is aan de Zweed om zijn waarde te tonen. Het opnemen van Rossi in de ploeg zal een cruciale rol spelen in hoe hun seizoen verloopt. Het zal ook cruciaal zijn voor de coureur, maar Rossi voelt zich goed voorbereid.
“Ik denk gewoon dat er veel zeer op details gerichte mensen zijn die een soort hogere rol in het team hebben. Daarmee komt er veel structuur in de pijplijn, zodat je heel duidelijk een pad van vooruitgang kunt zien terwijl je het seizoen ingaat. We hebben wel de middelen van het McLaren F1-team. Ze worden in veel opzichten geïntegreerd. Het zijn geen twee afzonderlijke entiteiten. McLaren Racing is een organisatie die haar mensen en middelen en intellect in alles heeft.”
Door dit jaar een derde fulltime auto toe te voegen, breidde Arrow McLaren ook hun personeelsploeg uit. De organisatie nam in het laagseizoen 40 nieuwe mensen aan. Ze zijn vastbesloten om de middelen te bieden die nodig zijn voor hun chauffeurs, iets wat bij Andretti misschien niet op hetzelfde niveau is gebeurd.
“Het was best gaaf om te zien hoe dat een voordeel voor ons kan zijn in termen van mensen, middelen, simulaties, software, zo’n beetje alles. We hebben daar een beetje op kunnen vertrouwen en dat kunnen gebruiken als een tool die andere teams misschien zeker niet hebben.
Hoewel Rossi misschien is vervangen door Herta als de primaire coureur daar, heeft hij niet het gevoel dat er concurrentie is bij McLaren met O’Ward.
“Het doel is dat we allemaal op ons niveau presteren en elk weekend doen waartoe we in staat zijn. Hopelijk betekent dat dat we in september in Laguna met drie auto’s kunnen strijden om het kampioenschap.”
Het trio proefde deze week voor het eerst van 2023 tijdens de tweedaagse Spring Training-test bij Thermal Club, het 3.067 mijl lange wegparcours in Palm Springs, Californië.
“Het is erg productief geweest”, zei Rossi. “Vrijdag was met kop en schouders beter dan hoe donderdag ging. Ik denk dat we aan het wennen zijn. Het zijn veel nieuwe dingen, maar we komen er wel. Ik ben blij. tegenspoed en iedereen heeft er gewoon mee omgegaan. Er is geen stress of paniek geweest. We doen het stap voor stap, wat erg bemoedigend is.’
Het is lang geleden dat Rossi een seizoen inging met zoveel vertrouwen en enthousiasme voor wat komen gaat. Hij mag dan het nieuwe kind in de klas zijn, hij komt gewapend met waardevolle ervaring en kennis. Hij is opnieuw een serieuze kampioenskandidaat en dit team heeft nu meerdere titelkandidaten terwijl ze allemaal samen die eerste kampioenstrofee najagen.
