Kimi Raikkonen tornerà sulla Chevrolet numero 91 Trackhouse Racing alla fine di questo mese al Circuit of the Americas.
Dopo un ottimo inizio della stagione della Coppa 2023, Trackhouse è pronto per correre il prossimo ingresso nel Project 91, con lo stesso pilota che ha debuttato con la vettura la scorsa stagione a Watkins Glen. L’ex campione del mondo di Formula 1 Kimi Raikkonen farà la sua seconda partenza in NASCAR, ma questa volta lo farà su una pista che conosce molto bene.
Raikkonen ha otto partenze al COTA in F1 e ha vinto la gara nel 2008 mentre guidava per la Ferrari. Ha condotto 39 giri in quella gara e spera di trovare la strada per la testa per la gara di Coppa del 26 marzo. “L’anno scorso c’era molto da imparare in pochissimo tempo, ma tutti sono stati di grande aiuto, la competizione è stata una grande sfida. Questa volta correrò su una pista che conosco, quindi non ci sarà come ripido di una curva di apprendimento. Voglio divertirmi ma anche fare il meglio che possiamo.
Anche se è arrivato 37° al suo debutto a Watkins Glen, Raikkonen si è qualificato 27° e correva tra i primi dieci prima di essere eliminato in un incidente. Avrà di nuovo il veterano capo dell’equipaggio Darian Grubb al suo box, il che dovrebbe rafforzare ancora una volta le loro prestazioni nel loro complesso. Grubb ha vinto 23 gare come capotecnico in Coppa, che include il campionato 2011 con Tony Stewart.
Il proprietario del team Justin Marks ha dichiarato che Raikkonen non sarà in macchina prima del fine settimana di gara, ma che sarà in officina con la squadra per prepararsi. “Quando abbiamo annunciato Kimi l’anno scorso, ho detto che era la superstar globale che avevo in mente quando abbiamo creato Project 91. Penso che tu abbia visto l’accoglienza dei fan in tutto il mondo e la performance di Kimi in macchina è stata la prova del concetto. Il seguito di Kimi è enorme ed è fantastico per la NASCAR, e penso che a Kimi piacciano davvero le nostre corse”.
Marks ha citato l’aumento del numero di gare su strada in programma come motivo principale per il lancio di questo progetto. Raikkonen crede di poter crescere ancora di più in questa stagione. “Sono sicuro che ci sono molti piloti che vorrebbero avere la possibilità di provare la NASCAR”, ha detto Kimi. “Non è molto facile, quindi forse in futuro aprirà alcune porte a più possibilità per cercare di coinvolgere più europei in questo sport”.
Kimi non sarà l’unico campione di un’altra serie a correre al COTA. Hendrick Motorsports ha recentemente annunciato che il campione IMSA e vincitore della Rolex 24 Jordan Taylor guiderà la Chevrolet n. 9 nell’evento, sostituendo l’infortunato Chase Elliott.
