IndyCar potrebbe avere una nuova rivalità nel paddock tra gli ex compagni di squadra Josef Newgarden e Simon Pagenaud.
Potrebbe esserci una nuova rivalità in IndyCar in questa stagione, e questa non coinvolge Romain Grosjean. In realtà è una coppia di ex compagni di squadra che ora si ritrovano a scambiarsi colpi sottili l’un l’altro attraverso i media. Josef Newgarden e Simon Pagenaud sono stati compagni di squadra al Team Penske per cinque stagioni prima che il Capitano decidesse di ridurre la sua scuderia da quattro vetture a due. Ciò significava una nuova casa per Pagenaud, che ha trovato alla Meyer Shank Racing.
Entrambi i piloti hanno partecipato alla Rolex 24 lo scorso fine settimana a Daytona. Pagenaud ha ottenuto la sua seconda vittoria assoluta consecutiva, come uno dei piloti del team IMSA di Shank. Le cose non sono andate così bene per Newgarden, poiché la loro macchina ha avuto problemi elettrici nel primo giro della gara di durata di 24 ore, e sostanzialmente è partita con 11 giri di ritardo.
C’è stato un momento della gara in cui Pagenaud ha superato in pista l’auto Tower Motorsports LMP2 di Newgarden. Sebbene Josef non stesse guidando in quel momento, Simon e ha fatto luce sulla situazione più tardi durante la trasmissione della gara.
“Ho visto l’auto della Torre e ho pensato: ‘Oh, deve essere Newgarden'”, ha detto Pagenaud con un sorriso. “Per favore, digli che l’ho detto quando lo vedi. So che l’ho sorpassato prima sulle banchine, ed è stato davvero bello. Il mio osservatore ha detto: ‘Quello era Newgarden’, e io ho detto: ‘Wooo! È stato bello!’ Spero di fare molto di più sul lato IndyCar”.
Newgarden non l’ha presa di buon grado e ha risposto rapidamente. “Di questi tempi non ha molte occasioni per passarmi. Sono sicuro che gli è piaciuto.
Pagenaud ha toccato l’intera situazione questa settimana. “Adoro premere i pulsanti con Josef. Sono molto aperto al riguardo e penso che anche lui lo sappia. È divertente vederlo un po’ turbato. Mi piace quando diventa aggressivo. Non so perché , ma è divertente. Non fraintendermi, amo il ragazzo. Amo l’autista? Non sempre, ma mi piace premere il pulsante con lui perché sembra una persona così sicura di sé”.
L’incidente al Gateway nel 2017, quando Newgarden ha trasferito il suo allora compagno di squadra, potrebbe essere stato il momento in cui le cose hanno cominciato ad andare male nella loro relazione. La coppia ha avuto un altro incontro durante la stagione 2021, che è stato l’ultimo anno di Simon a Penske. Quando combatti con un compagno di squadra che ha le stesse attrezzature e risorse, le tensioni possono aumentare ancora di più.
In termini di successi in pista, entrambi i piloti ne hanno avuti tanti. Newgarden ha più vittorie IndyCar (25 a 15) e i suoi due campionati sono uno in più di quello che ha Simon, ma Pagenaud ha la particolarità di essere un vincitore della 500 Miglia di Indianapolis, qualcosa che Newgarden non è riuscito a ottenere nei suoi 11 inizi di carriera. Simon ha anche due vittorie complessive alla Rolex 24 a suo nome.
Pagenaud potrebbe anche essere sconvolto dal fatto di aver concluso al 2° posto in classifica i due anni (2017, 2019) in cui Newgarden ha vinto il campionato. Confrontandosi con lui, però, Pagenaud ha semplicemente detto “Mi piace il mio curriculum meglio del suo”.
La scorsa stagione è stata frustrante per entrambi i piloti, ma per motivi diversi. Newgarden ha vinto cinque gare da record, ma è stato inferiore in campionato a causa dei suoi scarsi piazzamenti e della mancanza di costanza. Pagenaud ha avuto una prima stagione miserabile alla MSR, guadagnando solo un piazzamento tra i primi cinque e terminando l’intera stagione senza condurre un solo giro. Giura di avere un rimbalzo quest’anno, nel suo secondo periodo con la squadra.
Nella sua seconda stagione a tempo pieno, Simon ha vinto le sue prime due gare ed è arrivato terzo in campionato. Nella sua seconda stagione con Penske, ha vinto cinque gare e il campionato. Spera di mantenere questa tendenza nel 2023 nel suo secondo anno con MSR, e di certo non gli dispiacerebbe passare per Newgarden per farlo.
