Alexander Rossi ha sfiorato il podio nella sua prima uscita con Arrow McLaren Racing.
Il più grande domino nella stupida stagione è stato un completo ripensamento dopo la gara di apertura della stagione a San Pietroburgo. In che modo un vincitore della 500 Miglia di Indianapolis che si unisce a una nuova organizzazione durante l’apice della sua carriera vola sotto il radar alla sua prima uscita con la squadra? Questo è esattamente ciò che ha fatto Alexander Rossi questo fine settimana, in quella che è stata una giornata agrodolce per Arrow McLaren Racing.
In vista di questo fine settimana, una delle tante trame della stagione 2023 ruotava attorno a Rossi e alle aspettative con la sua nuova squadra. Poteva tornare ai suoi modi vincenti e tornare ad essere un legittimo contendente al campionato, o semplicemente non era bravo come pubblicizzato? La risposta potrebbe non essere scolpita nella pietra, ma la gara di oggi è stata un chiaro indicatore del fatto che Rossi sarà un fattore importante nella caccia al titolo in questa stagione.
Le prove libere e le qualifiche non sono state particolarmente forti per Rossi, ma stava solo mettendo le dita dei piedi in acqua. Oltre a conoscere volti nuovi e il modo di fare McLaren, sta anche iniziando a prendere confidenza con il motore Chevrolet. Potrebbe non sembrare un grosso ostacolo dall’esterno, ma è un aggiustamento monumentale per un pilota che ha guidato solo una Honda nei suoi sette anni nella serie.
“Ho sottovalutato un po’ l’entità delle differenze,” ha detto Rossi a proposito dei motori. “Guidando una Honda per così tanto tempo, ed essendo questa l’unica cosa che sapevo, impari molto velocemente che Chevy e GM hanno aree molto specifiche, anche cose banali, in cui sono molto concentrate”.
Rossi ha iniziato la gara in 12° posizione, ma era diretto verso i primi. Uno dei suoi compagni di squadra, Felix Rosenqvist, è stato eliminato nel caos del primo giro. L’altro suo compagno di squadra, Pato O’Ward, aveva la vittoria a portata di mano prima che un evento plenum (mancata accensione del motore che porta alla combustione del carburante nel plenum) gli costasse la testa della gara a soli due giri dalla fine. Il fine settimana è stato quasi un disastro per la squadra, ma Rossi ha ottenuto un risultato eccezionale.
Avendo appena perso il podio nella sua prima uscita con la squadra, Rossi era entusiasta di iniziare la stagione con un 4° posto. “È stata una giornata per massimizzare ciò che avevamo. Siamo stati fortunati con alcune macchine che sono uscite o hanno commesso errori. Il team ha fatto davvero un ottimo lavoro. Penso che siamo rimasti solo un secondo dietro per tutto il fine settimana. Ma la prima volta con i ragazzi e ragazze, questi sono i giorni di cui avete bisogno quando non avete il massimo del ritmo. Tutto sommato, un inizio davvero forte, e porteremo questo slancio positivo in Texas”.
Ironia della sorte, una di quelle organizzazioni che ha fatto uscire alcune macchine era Andretti. Nonostante tre vetture partissero tra le prime cinque, ognuna ha subito gravi disgrazie ed è caduta fuori gara. Le loro quattro vetture sono arrivate 15°, 18°, 20° e 25°. Rossi è stato parte di quella sfortuna negli ultimi anni, ma ora è contento di aver trascorso un fine settimana senza drammi.
“Oggi è stato davvero solo il nostro quinto giorno di lavoro insieme, quindi continuerà a evolversi. Sono davvero orgoglioso di questa organizzazione e non vedo l’ora di migliorare le nostre debolezze. Questo è stato davvero un buon inizio di stagione e diventeremo ancora più forti da qui”. Questa è una proposta spaventosa per il resto del paddock.
