Molto può cambiare nell’arco di 24 ore in F1. Forse non c’era esempio migliore del risultato a sorpresa scaturito nelle qualifiche del Gran Premio d’Ungheria.
La Mercedes sembrava essere pronta per un weekend difficile dopo aver terminato venerdì quasi un secondo fuori dal ritmo all’ottavo posto, mentre hanno lottato anche sul bagnato durante le prove finali del sabato mattina.
Ma sabato pomeriggio, George Russell aveva prodotto lo shock della stagione fino a quel momento rivendicando la sua prima pole position per segnare la prima volta che la Mercedes ha superato una sessione di qualifiche quest’anno.
Uno spettacolare ultimo giro nella Q3 ha visto il britannico assicurarsi la pole di soli 0,044 secondi dal duo Ferrari guidato da Carlos Sainz.
“Al settimo cielo, assolutamente ronzante”, ha detto Russell dopo aver ottenuto la sua prima pole in F1.
“Ieri è stato probabilmente il nostro peggior venerdì della stagione e tutti ieri sera stavano lavorando sodo. Non sapevamo davvero in che direzione andare.
“E poi quell’ultimo giro, ho avuto una mega curva 1, ho girato la curva 2, la curva 2 è stata mega. E il tempo sul giro continuava ad arrivare e continuava ad arrivare.
“Mi sono imbattuto nella linea, ho guardato lo schermo e ho visto che eravamo in P1 – ed è stata una sensazione incredibile”.
Da dove viene il grembo di Russell?
Il giro di Russell è stato reso ancora più impressionante perché è uscito completamente dal nulla. È stato un enorme shock dato che la Mercedes si è trovata dopo il giorno di apertura della corsa in Ungheria.
“Ieri è stato probabilmente il nostro venerdì più difficile di tutta la stagione”, ha spiegato Russell. “Siamo stati tutti qui fino alle 23 di ieri sera a grattarci la testa, il morale era piuttosto basso e ci siamo sentiti piuttosto persi.
“Ritornare e conquistare la pole position 24 ore dopo, è una tale sensazione perché so cosa abbiamo passato ieri sera. Ottenere questo risultato per tutti noi è davvero enorme”.
Il capo dell’ingegneria a bordo pista della Mercedes, Andrew Shovlin, aveva ricondotto le lotte competitive del team nelle FP2 a esperimenti con le auto che erano andati male e ha accennato a cambiamenti significativi durante la notte.
Russell ha detto che la Mercedes aveva “capovolto l’auto” in risposta a quella che ha descritto come una “giornata disastrosa”.
“Penso che oggi l’abbiamo appena ottenuto nella finestra perfetta nell’ultimo giro”, ha aggiunto. “Ho fatto il giro della curva 1 ed ero un decimo e mezzo di vantaggio. Ho girato la curva 2 ed ero a tre decimi e tutto era perfettamente nella finestra.
“Quando sei su uno di quei giri e sei nel ritmo e nel ritmo, continua ad arrivare, continua ad arrivare. Penso che tutti abbiano lottato con le gomme.
“Tutti hanno lottato sul bagnato con le gomme e siamo andati dappertutto per cercare di capirlo, ma fortunatamente ci siamo riusciti nell’ultima corsa”.
Il capo della Mercedes Toto Wolff ha scherzato sul fatto che il team avrebbe “necessario annotare tutto ciò che abbiamo fatto questa mattina, inclusi il cibo e le bevande che abbiamo bevuto per replicarlo”.
Alla domanda se la Mercedes è tornata, Russell ha risposto: “Non so essere onesto. Dobbiamo esaminarlo e capire da dove viene oggi. Ci sono alcune idee che abbiamo.
“A fine giornata non ci sono punti per le qualifiche. In genere abbiamo un buon passo di gara, ma venerdì le Ferrari sembravano molto buone. Ma ce la faremo assolutamente.
“Ad ogni modo, quello è stato un giorno davvero speciale senza dubbio.”
Dove si colloca tra i suoi migliori giri?
Da quando ha debuttato in F1 nel 2019, Russell si è guadagnato la reputazione di eseguire regolarmente giri speciali nelle qualifiche, comprese diverse prestazioni eccezionali su una Williams non competitiva.
C’è stato il suo giro brillante a Silverstone nel 2021 per l’ottavo posto – il suo miglior risultato in qualifica all’epoca – mentre una scommessa per passare alle gomme slick in condizioni mutevoli ha portato a un mega terzo posto sulla griglia di Sochi nello stesso anno.
Ma nella stessa stagione, Russell ha prodotto una delle più grandi prove di qualificazione di tutti i tempi della F1 con un giro incredibile per assicurarsi il secondo posto in griglia in condizioni insidiose a Spa.
Alla domanda su quanto considerasse buono il suo giro, il 24enne britannico ha risposto: “Oserei dire migliore di quello di Spa? Non lo so.
“Non credo che la sensazione di questa pole e quella di quel giro di Spa, non credo che avrò mai delle qualifiche che si avvicineranno mai a queste due sensazioni.
“Ovviamente questo è stato il mio primo e come squadra abbiamo faticato così tanto alla Williams. Eravamo così indietro e ottenere quel secondo è stato enorme.
“Questo è ciò che riguarda le corse. Per questo mi sveglio ogni giorno e voglio essere campione del mondo, perché sensazioni come queste sono qualcosa che non puoi davvero sognare”.
Russell può resistere per la vittoria?
L’attenzione di Russell ora passerà al tentativo di convertire la sua pole position in una prima vittoria.
Nonostante la natura rigida e tortuosa dell’Hungaroring renda i sorpassi tutt’altro che facili, Russell deve ancora affrontare un’enorme sfida davanti a sé se vuole ottenere la prima vittoria della Mercedes nel 2022.
Affronterà l’opposizione di un doppio attacco di Sainz e Charles Leclerc su una Ferrari molto competitiva, mentre non si può escludere una rimonta di Verstappen dalla decima posizione in griglia dopo che il pilota della Red Bull è stato colpito da problemi al motore in qualifica.
Il compagno di squadra Mercedes Lewis Hamilton, che ha potuto qualificarsi solo settimo dopo aver visto la sua ultima serie di Q3 rovinata da un guasto al DRS, si è impegnato a fare tutto il possibile per aiutare Russell a vincere.
Russell ha minimizzato l’importanza di diventare potenzialmente il primo pilota Mercedes a ottenere una vittoria in gara in questa stagione.
“Quella statistica, essere il primo a ottenere la prima vittoria per la squadra, non ha senso”, ha sottolineato.
“Siamo entrambi qui a voler lottare per i campionati del mondo e per farlo servono pole position, vittorie in gara e bisogna lavorare insieme.
“Oggi è stata una grande giornata ma qualcosa del genere su cui non sono concentrato. Voglio solo fare il miglior lavoro possibile, semplice come quello”.
E Russell ha ammesso che le prospettive di gara della Mercedes sono una “totale sconosciuta” date le condizioni variabili nel fine settimana e la competitività fluttuante della W13.
“Le condizioni stanno cambiando, domani sarà molto più fresco”, ha detto Russell. “Il nostro ritmo elevato di carburante è stato probabilmente il peggiore che sia mai stato ieri e la Ferrari sembrava davvero eccezionale.
“Siamo dietro la curva in questo momento, ma lo faremo assolutamente e la vittoria è ciò che stiamo cercando”.
