El fin de semana de carreras en COTA está aquí, ya que los campeones mundiales de Fórmula Uno Kimi Raikkonen y Jenson Button se unen al grupo de pilotos, junto con el campeón de IMSA Jordan Taylor y el siete veces campeón de la Copa Jimmie Johnson.
Ha habido muchos cambios en NASCAR en los últimos años, y casi todos han sido etiquetados como un éxito. Uno de los cambios más notables ha sido el calendario, específicamente los tipos de carreras. Hasta hace poco, los únicos autódromos que aparecían en el calendario eran Watkins Glen y Sonoma. Con los que componían solo dos de las 36 carreras, no había ningún sentido de urgencia para actuar.
La mayoría de los pilotos no vieron el valor de invertir su tiempo en afinar su oficio para ese tipo de carreras. Los especialistas en autódromos como Boris Said, Ron Fellows, Andy Lally, Marcos Ambrose, Max Papis y Jacques Villeneuve pudieron encontrar trabajo fácilmente y pudieron superar a los mejores pilotos de la Copa en el garaje.
El juego ciertamente ha cambiado. Con un énfasis en las carreras en carretera y callejeras, los conductores no han tenido más remedio que trabajar en su conjunto de habilidades. Hay seis carreras no ovaladas en el calendario de este año, incluida la nueva carrera callejera en el centro de Chicago. Uno se encuentra en la segunda ronda de los Playoffs, y cada uno de ellos es una oportunidad para que un piloto marque su boleto a la postemporada.
Dos de los especialistas en autódromos de hoy en día estarán en la carrera de la Copa este fin de semana en el Circuito de las Américas. Estos dos tienen credenciales que el deporte nunca antes había visto, con el debido respeto a los pilotos que los precedieron.
Kimi Raikkonen y Jenson Button son ambos campeones mundiales de Fórmula Uno. Raikkonen ganó el Gran Premio de Estados Unidos de 2018 mientras conducía para Ferrari. Hará la segunda apertura de su carrera con Trackhouse Racing, con quien debutó la temporada pasada en Watkins Glen.
Button nunca ganó en COTA, ni siquiera lideró una vuelta en la pista, pero terminó 5°, 6°, 9°, 10° y 12° en sus cinco largadas en Austin. El Campeón del Mundo de 2009 está haciendo su primera largada en la Copa este fin de semana para Rick Ware Racing, en sociedad con Stewart Haas Racing. Esta es la primera de las tres carreras planeadas para él esta temporada, y las otras se realizarán en Chicago (carrera callejera) e Indianápolis (carrera itinerante IMS) este verano.
Raikkonen y Button se han combinado para obtener 36 victorias en F1, 153 podios y tres campeonatos en 656 carreras. Mientras se preparan para este evento, las expectativas no implican mucha presión, pero siguen siendo extremadamente competitivos. Conducir un tipo de automóvil drásticamente diferente en un conjunto de circunstancias completamente nuevo es el desafío.
Estos dos tienen mucha experiencia en esta pista, en comparación con el resto del garaje, ya que NASCAR solo ha corrido en COTA dos veces. Su familiaridad con la línea de carreras y su gran talento para conducir serán suficientes para mantenerlos cerca del frente del campo. Tampoco tendrán que competir contra uno de los mejores corredores de carretera de la serie, ya que Chase Elliott permanece fuera de juego después de su cirugía en la pierna.
Aun así, ese automóvil seguirá teniendo un conductor de primer nivel en el asiento. Hendrick Motorsports eligió al campeón de IMSA, Jordan Taylor, para conducir el auto No. 9 el próximo fin de semana. Taylor tiene mucha más experiencia en este tipo de autos que los dos veteranos de Fórmula Uno. Su coche será rápido y no debería tardar mucho en ponerse al día. Entre estos tres pilotos (y las adiciones de Jimmie Johnson y Conor Daly) habrá muchas historias para vigilar este fin de semana.
