Charles Leclerc insisterer på, at han stadig kunne vinde F1-mesterskabet i år på trods af Ferraris dårlige start.
Leclerc formåede ikke at afslutte sæsonåbningen i Bahrain, så kom P7 i Saudi-Arabien, mens Red Bull vandt begge 2023’s løb gennem hver af deres kørere.
Ferrari har også oplevet uheld, som er blevet normen i de senere år – Leclerc havde brug for et nyt energilager inden det første løb, så blev ramt med en grid-straf i det andet.
Hvorfor har Mercedes & Red Bull domineret F1 så meget?
- Masi optræder for første gang i F1 paddock siden Abu Dhabi 2021
Forud for F1 Australian Grand Prix fortalte andenpladsen i F1-stillingen i 2022 til Sky, at dette års mesterskab stadig er muligt: ”Selvfølgelig er det, det er stadig tidligt på sæsonen.
“Vi kan ikke skjule og sige, at alt er godt, og at vi fra denne weekend og frem skal kæmpe om sejre igen.
»Vi skal være realistiske. Som det er nu, er vi langt væk fra den præstation, vi ønsker.
”Det betyder ikke, at vi skal demotivere os selv.
“Sæsonen er lang, vi har opgraderinger på vej i de næste par løb, forhåbentlig vil dette hjælpe os med at lukke hullet til Red Bull, som er i en anden liga. Aston Martin er også rigtig stærke i løb.
“Vi skal arbejde, vi ved det.
“Men vi tror ikke, at titlen er uden for rækkevidde.”
- “Det føltes som om, jeg manglede en lunge” – Verstappen åbner op for sundhedskampe
Leclerc vender tilbage til scenen i Melbourne, hvor han vandt sidste sæson med mere end 20’ere.
Ferrari-køreren vandt to af de tre første løb i 2022, og fremstod som en levedygtig trussel mod Max Verstappen, indtil hans teams pålidelighedsproblemer hæmmede ham.
“Gode minder, men vi kommer ikke ind i dette løb i samme situation,” sukkede han over sidste års glæde.
“Det er klart, at vores præstation ikke er så god som sidste år.
“Vi er fuldt motiverede for at komme tilbage til fronten.
“Der vil ikke ske nogen mirakler denne weekend.
“Så har vi en tre-ugers pause, hvor vi vil forsøge at bringe opgraderinger.”
Leclerc er blevet tvunget til at skyde ned rapporter om, at han krævede krisesamtaler med Ferrari-præsident John Elkann i Maranello i denne sæson.
Han har også afvist planerne om, at han vil flytte til Mercedes.
Ferrari oplever også en omvæltning bag kulisserne hos Maranello.
Den nye teamchef Fred Vasseur sagde om deres langsomme start: “Det vigtigste i denne form for situation er at vide, hvor vi går godt, og hvad vi gør forkert. Men vi kan ikke tyve os selv.
“Vi er nødt til at ændre os. Vi skal forstå, hvor vi tager fejl, og vi er nødt til at presse på. Det er ikke [good enough] at tale, vi vil ikke være hurtigere på denne måde.”
Leclercs holdkammerat Carlos Sainz tilføjede: “Vi ved, at denne bane ikke er så forskellig fra Jeddah. Intet siger, at vi skal gå hurtigere end Red Bulls.
“Jeg foretrækker at holde forventningerne lave. Vi var otte tiendedele fra i løbet. For at ændre det bare på grund af et andet kredsløb? Svært.”
Sainz sagde om SF-23: “Den er lidt inkonsekvent, uforudsigelig. Lad os sige, at det ikke er det nemmeste at sætte det op. Men vi ved hvorfor.
“Vi kender tallene, dataene, vi har analyseret dem, vi ved, hvor svaghederne er.
“Dette giver os en idé om, hvordan vi skal udvikle os, hvilken retning vi skal gå. Dette vil være på mellemlang sigt.
“Bilen gør, hvad dataene antyder. Det gør mig optimistisk. Ferrari har kapaciteten til at udvikle sig, arbejdskraften til at ændre sig hurtigt.”
